實木家具的用材，通常分為兩大類，一類是軟木，一類是硬木。軟木是針葉樹種，硬木是闊葉樹種，但這只是相對而言，因為有些針葉樹種的木質反而比闊葉樹種硬，比如落葉松就比楊木硬一些。

實木家具在選材時應有所側重，比如，腿、撐等受力部件和家具的外表面，可選硬質木材；受力較小的部件和家具的內部，則可選擇軟質木材。詳細的選擇方法，可以參照木材的主要物理性質來綜合考量。

1、木材的強度

木材的強度在建筑設計中是不可或缺的重要的因素。對實木家具來說，雖然也應考慮木材的強度，但它并不是重要因素，因此家具的設計和生產很少以木材強度為出發點。木材的密度是決定木材強度的物質基礎，木材的密度越大（重量越大、硬度越大），說明木材細胞壁物質的數量越多，空隙度越小，木材的強度也就越大。

密度小的木材，因為材性松軟，強度較低，容易磨損，為了保證家具的強度，外形都比較粗壯圓潤；密度大的木材，材性堅實，強度更高，外形可以纖細有棱角，造型也更加豐富。實木家具常用的木材中，杉木、楊木、泡桐等樹種的密度較小，橡木、柚木、紅木等樹種的密度較大。

2、木材的木性

木材對水分的處理能力，是影響實木家具使用壽命的一個關鍵因素。當環境濕度大，溫度高時，木材因為吸水而發生濕脹；當環境濕度小，溫度低時，木材因為脫水而發生干縮。木材的濕脹和干縮，是造成實木家具變形開裂的“罪魁禍首”。所以，用于實木家具的木材，需要干燥到和使用環境大氣條件相適應的平衡含水率水平。

木性穩定的木材，更能適應環境變化，很少發生變形和開裂。海南黃花梨和紫檀是木性非常穩定的兩種木材，它們還兼具了一定的強度，因此它們天生就是家具的良材。材性松軟的軟木木性相對穩定，而材性堅實的硬木更容易變形開裂，其原因將在木材的干燥中詳細說明。

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